Anze Kopitar, capitán de Los Angeles Kings y una figura legendaria de la franquicia que fue fundamental para que su equipo consiguiera dos trofeos de la Stanley Cup entre 2012 y 2014, anunció el jueves que se retirará al finalizar la temporada 2025-26 de la NHL. La próxima campaña marcará la vigésima y última temporada de Kopitar como jugador profesional, y el anuncio de su retirada llega poco después de cumplir 38 años.
Kopitar, quien ha dedicado toda su carrera a los Kings, está a punto de concluir la última temporada de una extensión de contrato de dos años que firmó en 2023, la cual ha reforzado su estatus como uno de los jugadores más grandes en la historia de la franquicia. Reconocido como un centro bidireccional con una particular excelencia defensiva, Kopitar es el líder histórico de los Kings en partidos jugados (1.454) y asistencias (838). Además, se encuentra a tan solo 30 puntos de superar a Marcel Dionne (cuyo récord es de 1.307 puntos) para convertirse en el máximo anotador de todos los tiempos del equipo. La temporada pasada, Kopitar ocupó el segundo lugar en los Kings con 67 puntos y tiempo en hielo (18:57), y compartió el liderato del equipo con siete goles que definieron partidos.
Los Kings eligieron a Kopitar con la undécima selección general en el Draft de la NHL de 2005. Se convirtió en un héroe nacional en Eslovenia al ser el primer esloveno en debutar en la NHL, lo que ocurrió en la temporada 2006-07. Desde entonces, ha sido un pilar fundamental de la franquicia de los Kings, con su contribución más destacada como miembro clave de los equipos que ganaron la Stanley Cup en 2012 y 2014. Su trayectoria también le ha valido un inmenso respeto en toda la liga, habiendo ganado el Trofeo Selke en dos ocasiones (2016, 2018) y tres Trofeos Lady Byng por su juego limpio, dos de los cuales fueron obtenidos en las últimas tres temporadas, en 2023 y 2025.
