SPRINGFIELD, Massachusetts – Carmelo Anthony, un célebre anotador, se unió oficialmente a la élite del baloncesto el sábado al ser incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial. Reflexionando sobre su trayectoria desde los duros campos de juego de Brooklyn y Baltimore, Anthony, con lágrimas en los ojos, reconoció:
“Esta noche, no solo entro en el Salón de la Fama, llevo los ecos de cada voz que alguna vez me dijo que no podía… Tuve que construir un nuevo camino. Tuve que escribir un nuevo final.”
A pesar de nunca haber ganado un anillo de la NBA, Anthony afirmó: “Sé lo que le di al juego.”
Anthony fue incluido junto a un grupo estelar de jugadores: Dwight Howard, Sue Bird, Maya Moore y Sylvia Fowles. Este quinteto ostenta colectivamente 11 campeonatos de la WNBA o la NBA, 15 medallas de oro olímpicas, 37 selecciones All-NBA o All-WNBA y 45 apariciones en el All-Star.
El `Redeem Team` y Otros Homenajeados
Howard y Anthony también fueron honrados como miembros de la legendaria escuadra olímpica de baloncesto masculino `Redeem Team` de 2008, que ganó el oro en Pekín después de que equipos anteriores de EE. UU. hubieran fallado. Se unen a otros miembros del `Redeem Team` ya incluidos: Jason Kidd, Dwyane Wade, Chris Bosh y el fallecido Kobe Bryant, todos ellos previamente consagrados individualmente.
La clase del Salón de la Fama de este año también incluyó al entrenador de los Chicago Bulls y dos veces campeón de la NCAA, Billy Donovan, al socio gerente general del Miami Heat, Micky Arison, y al veterano árbitro de la NBA, Danny Crawford.
Un Hito para la WNBA
Un momento histórico fue marcado por la inclusión de tres estrellas de la WNBA – Bird, Moore y Fowles – en el mismo año. Sue Bird recordó su improbable camino, una predicción en su anuario de la escuela secundaria de una carrera profesional en fútbol o baloncesto, afirmando:
“No había un lugar lógico para una niña como yo.”
Las profundas conexiones entre estas tres mujeres fueron evidentes; Bird y Moore ganaron dos títulos de la NCAA cada una en Connecticut, mientras que Fowles fue fundamental en dos de los cuatro campeonatos de la WNBA de Moore con las Minnesota Lynx. Las tres también obtuvieron medallas de oro olímpicas para EE. UU.
El `Redeem Team` de 2008 estuvo bien representado en la ceremonia, con todos sus miembros presentes, excepto Kobe Bryant, quien falleció en 2020. LeBron James, un jugador clave en 2008, destacó el liderazgo de Bryant, diciendo:
“Solo queríamos llegar a su nivel y hacerlo sentir orgulloso.”
El entrenador Mike Krzyzewski enfatizó el doble objetivo del equipo:
“Nuestro objetivo era ganar la medalla de oro, pero también recuperar el respeto de nuestro país.”
El Legado de Maya Moore y Dwight Howard
Maya Moore, conocida por su prolífica carrera llena de títulos universitarios y de la WNBA, ve sus logros en el baloncesto como una base para su misión actual: fomentar “comunidades campeonas”. Ahora asume el papel de “Tía Maya” en el Salón. Habiéndose retirado antes de la temporada 2019 de la WNBA para defender causas de justicia social y ayudar a revocar la condena injusta de su ahora esposo, Jonathan Irons, Moore instó a la nueva generación a buscar el cambio:
“Descubran qué los motiva cada día al levantarse de la cama… Quiero desafiar a los recién llegados, cada día, a buscar la alegría y la conexión.”
Dwight Howard, cuatro veces Jugador Defensivo del Año, pronunció un emotivo discurso, reconociendo los sacrificios de sus padres, en particular la resiliencia de su madre a través de siete abortos espontáneos antes de su nacimiento.
“Mi madre perdió siete hijos, y Él me permitió traer luz a su vida”, compartió, expresando su honor de ser reconocido como “uno de los mejores jugadores de baloncesto de la historia.”
Inducido por leyendas como Dominique Wilkins y Shaquille O`Neal, Howard también rindió homenaje a otros grandes pívots, incluido Bill Russell en el 50 aniversario de su inclusión. Su discurso incluyó momentos ligeros, recordando su `rivalidad de Superman` con O`Neal e imitando a su ex entrenador de los Orlando Magic, Stan Van Gundy, concluyendo con un mensaje inspirador para sus hijos:
“Solo se muere una vez, pero se vive todos los días.”
Micky Arison y la `Cultura Heat`
El socio gerente general del Miami Heat, Micky Arison, expresó su gratitud a los ex jugadores del Heat como James, Bosh, Udonis Haslem y Alonzo Mourning por su papel en el establecimiento de la “Cultura Heat” del equipo. Arison hizo una broma, mirando a LeBron James al recordar la era de campeonatos con James, Wade y Bosh, haciendo referencia a la ahora infame predicción de James sobre el éxito del trío:
“En 2010, con Dwyane, LeBron y Chris Bosh sabíamos que podíamos ganar. No uno, no dos… Supongo que fueron solo dos,” bromeó.
