El Apoyo Incondicional de los Lakers
El estricto régimen de ayuno intermitente se suspendió momentáneamente. Durante un almuerzo a finales de agosto en Katowice, Polonia, donde la gobernadora de los Lakers, Jeanie Buss, y el presidente Rob Pelinka se reunieron con Luka Doncic, los representantes del equipo transmitieron un mensaje claro: las prioridades de Doncic eran sus prioridades.
La superestrella de 26 años, transformado físicamente por meses de entrenamiento riguroso y una dieta disciplinada, se preparaba para representar a Eslovenia en el EuroBasket, apenas un mes antes del campo de entrenamiento de la temporada de la NBA. El apoyo explícito de los Lakers a su participación en el EuroBasket pretendía ser inequívoco.
Pelinka destacó el profundo orgullo de Doncic por jugar para su país. Subrayó el compromiso de los Lakers de apoyar las pasiones personales de los jugadores, afirmando que respaldar la participación de Doncic en el EuroBasket fue una decisión fácil dada su filosofía de asociación.
Más allá de simplemente generar confianza después de su extensión de contrato de tres años y $165 millones, el EuroBasket brindó a los Lakers la oportunidad de alinearse con su nueva estrella, una alineación que no habían logrado completamente tras el inesperado traspaso de febrero desde los Mavericks.
Un chat de grupo dedicado, que incluía a Pelinka, al director de rendimiento y salud de los jugadores de los Lakers, el Dr. Leroy Sims, a la directora de marca de Doncic, Lara Beth Seager, y al fisioterapeuta de Doncic, Javy Barrio, facilitó la comunicación antes y después de cada partido. El mensaje constante de los Lakers al equipo de Doncic fue de apoyo inquebrantable: “Lo que podamos hacer para ayudar, aquí estamos”.
Personal clave de los Lakers, incluidos el Dr. Sims y los veteranos de la franquicia Kurt y Linda Rambis, viajaron a Polonia. El entrenador asistente Greg St. Jean se desempeñó como asistente de Eslovenia durante todo el torneo de 40 días, y los Lakers incluso pusieron a disposición a su encargado de equipo como recurso para la selección eslovena.
El compromiso de Doncic de jugar para su selección nacional y su drástica transformación física subrayaron su renovada autonomía sobre su carrera, especialmente después del traspaso que estuvo fuera de su control. Para solidificar su creencia y aprecio por Doncic, los Lakers entendieron que necesitaban mostrar un nivel de inversión equiparable. La organización espera que esta inversión dé frutos no solo durante los últimos años de LeBron James, sino que establezca el papel fundamental de Doncic para la franquicia mucho más allá en el futuro.
El Dominio de Doncic en el EuroBasket y la Respuesta de los Lakers
Con el apoyo total de los Lakers, Doncic tuvo una actuación dominante en el EuroBasket. Obtuvo un puesto en el Quinteto Ideal del torneo, promediando unos impresionantes 34.7 puntos por partido, la cifra más alta desde los 35.6 puntos de Nikos Galis para Grecia en 1989. Doncic, de manera notable, anotó más puntos (243) que minutos jugados (233), elevando significativamente su rendimiento en las fases eliminatorias con un promedio de 40.5 puntos en dos partidos decisivos de eliminación.
A pesar de la derrota de Eslovenia por 99-91 en cuartos de final ante la eventual medallista de oro, Alemania, el equipo de Doncic lideró durante 26 de los 40 minutos, un logro notable considerando que Alemania solo había estado en desventaja durante 18 minutos en total en sus seis partidos anteriores del torneo.
El cuerpo técnico de los Lakers quedó muy impresionado por la movilidad mejorada de Doncic, un marcado contraste con su movimiento más lento en la segunda mitad de la temporada anterior debido a una distensión en la pantorrilla. Sus mejoras fueron evidentes en su agilidad para superar dobles marcajes y en su salto vertical. Incluso su esfuerzo defensivo, un área considerada anteriormente una debilidad en su perfil de calibre de Salón de la Fama, mostró una mejora notable.
Durante el torneo, St. Jean presentó al entrenador de Eslovenia, Aleksander Sekulić, una compilación de video destacando la destreza defensiva de Doncic. St. Jean argumentó que Doncic era el mejor defensor del equipo, y el metraje demostraba su excelente posicionamiento, comunicación y compromiso general en defensa. Pelinka también lo reconoció, viéndolo como un desarrollo significativo en las capacidades de liderazgo de Doncic.
Pelinka afirmó su apoyo a que los jugadores practiquen baloncesto en equipo durante la temporada baja, contrastándolo con el enfoque predominante en el entrenamiento individual, que, según él, a veces puede eclipsar la importancia de la dinámica de equipo. Pelinka reconoció los riesgos inherentes, como la contusión en la rodilla derecha de Doncic sufrida contra Letonia, como parte del análisis costo-beneficio de su participación en el EuroBasket. A pesar de esto, Pelinka afirmó que volvería a tomar la misma decisión. Sostuvo que existen riesgos en todas las formas de entrenamiento, incluido el trabajo individual excesivo. Pelinka elogió el enfoque meticuloso de Doncic para mejorar, señalando que prospera y rinde al máximo en entornos competitivos, lo que realmente lo anima.
Mirando hacia el Futuro: Desafíos y Aspiraciones
A medida que se acerca el campo de entrenamiento, tanto Doncic como los Lakers ven su verano en el EuroBasket como una preparación ideal para la próxima temporada. Habiendo liderado a un equipo esloveno, compuesto en su mayoría por jugadores con un talento inferior al de la División I de la NCAA, hasta los cuartos de final del EuroBasket, surgen preguntas sobre lo que podrá lograr en una temporada completa junto a LeBron James y Austin Reaves.
Si bien el verano solidificó el compromiso mutuo, la temporada presentará nuevos desafíos que tanto Doncic como los Lakers deberán afrontar. Doncic ha enfrentado previamente dificultades para mantener hábitos saludables en medio de las exigencias de una temporada de 82 partidos, viajes constantes y el estrés relacionado con los juegos. Para Pelinka y los Lakers, orquestar un plan de apoyo internacional es más sencillo que ejecutar traspasos estratégicos para mejorar su plantilla llena de estrellas.
No obstante, este verano estableció una base sólida, crucial para afrontar cualquier dificultad futura. Doncic expresó que la experiencia profundizó su conexión con Los Ángeles. Agradeció el “increíble” apoyo de la organización de los Lakers y de los aficionados, destacando la importancia de la visita de Rob, Jeanie, Kurt, Linda y el Dr. Sims a Polonia, y de los aficionados animando a Eslovenia.
La actuación de Doncic sirvió como un mensaje claro para los Lakers: la “era Luka” debe construirse ahora, no después de que concluya la “era LeBron”. Pelinka afirmó que la actuación de Doncic en el EuroBasket consolidó su estatus entre la élite, potencialmente como el mejor jugador del mundo. Enfatizó que la “opcionalidad” en la construcción del equipo se aplica ahora, no solo en el futuro. Tener tanto a Doncic como a LeBron James, quien sigue siendo un jugador de primer nivel, ofrece una valiosa flexibilidad estratégica.
Los Lakers iniciarán el campo de entrenamiento con 14 jugadores, incluyendo a Rui Hachimura, Gabe Vincent y Maxi Kleber con contratos que expiran. Con Doncic asegurado a largo plazo, el equipo está abierto a traspasar futuras selecciones de primera ronda (2031 o 2032) por jugadores con contratos que se extiendan más allá de 2026. Pelinka confirmó el compromiso de los Lakers de realizar movimientos estratégicos para reforzar sus aspiraciones de campeonato para la próxima temporada, con el objetivo de asegurar el 18º título de la franquicia con Doncic y James.
Después de un verano de inversión mutua hacia este objetivo compartido, existe una clara alineación. Una fuente cercana a Doncic enfatizó su dedicación diaria a ganar un campeonato, expresando su confianza en los esfuerzos de la directiva y en su estrategia de construcción de equipo.
