En un gimnasio discreto, ubicado en un extenso rancho de 400 acres en Katy, Texas, Victor Wembanyama, la sensación de 21 años de los Spurs, perfeccionaba sus habilidades contra el entrenador asistente Rashard Lewis. Participaba en uno de los campamentos de hombres grandes más exclusivos y legendarios del baloncesto, dirigido por un mentor que ha guiado discretamente a estrellas como Giannis Antetokounmpo, LeBron James y el mismo Kobe Bryant. Otros asistentes de los Spurs observaban cómo el futuro de los pívots de la NBA aprendía de un icono del pasado. La cancha, pintada de rojo Houston Rockets, lucía el número 34 en su centro y, encima, su famoso apodo en cursiva: Dream.
Wembanyama conoció por primera vez a Hakeem Olajuwon, de 62 años, en la cancha durante el partido por el campeonato nacional universitario de la NCAA en abril. Olajuwon, miembro del Salón de la Fama con dos campeonatos de la NBA y un premio MVP, recordó su conversación: Wembanyama le expresó un gran deseo de entrenar con él. A pesar de que Olajuwon pensó inicialmente que Wembanyama ya lo tenía todo, el joven jugador insistió, manifestando su ambición de aprender “los secretos detrás de todos los movimientos”. Así comenzó una relación que sellaría un verano de transformación para Wembanyama.
Un Desafío Inesperado: El Impulso Detrás de la Transformación
Su verano de crecimiento estuvo profundamente influenciado por un diagnóstico que le cambió la vida seis meses antes: trombosis venosa profunda en el hombro derecho, una condición que amenazaba tanto su carrera como su vida. Esta difícil experiencia afectó profundamente al Novato del Año de la NBA 2023-24, impulsándolo a emprender un viaje para superarse física y mentalmente con enfoques “fuera de lo común”.
Su viaje incluyó jugar al fútbol en Costa Rica y Tokio, y, notablemente, un retiro espiritual de 10 días en un templo Shaolin en Zhenzhou, China, donde entrenó y estudió con monjes. También organizó un torneo de ajedrez y baloncesto en su cancha en Le Chesnay, Francia, visitó el Centro Espacial Johnson de la NASA para aprender sobre la astronauta Peggy Whitson, quien ostenta el récord estadounidense de días en el espacio, y buscó el consejo de otro pívot icónico, Kevin Garnett, para fortalecer su aspecto mental del juego.
“La experiencia traumática… está muy ligada a todo lo que he hecho en verano”, dijo Wembanyama. “Pasar tanto tiempo en hospitales, rodeado de médicos y escuchando más malas noticias de las que deseaba haber oído, por supuesto, es traumático. Pero a la larga, creo que será muy beneficioso porque, aunque no se lo deseo a nadie, te hace comprender lecciones que ninguna otra cosa podría haberte hecho entender.”
El entrenador en jefe de los Spurs, Mitch Johnson, elogió la perspectiva y curiosidad sin igual de Wembanyama, destacando sus esfuerzos deliberados por crecer tanto como jugador como persona, empujándose constantemente más allá de su zona de confort. Johnson señaló el enfoque meticuloso de Wembanyama incluso en los matices más sutiles, creyendo que contribuyen significativamente a su desarrollo general.
El Retiro en el Templo Shaolin
Antes de cautivar las redes sociales en julio con sus hazañas futbolísticas virales en Costa Rica y Tokio, Wembanyama emprendió un viaje a un histórico templo Shaolin, fundado en el siglo V. La organización de los Spurs apoyó plenamente su decisión, en línea con su filosofía de fomentar el desarrollo integral de su jugador estrella. El entrenador Johnson enfatizó: “La creatividad ha estado ahí desde el primer día… Queremos que este equipo sea un reflejo de Victor. Es nuestro mejor jugador.”
Durante diez días, Wembanyama siguió una rigurosa rutina monástica: se levantaba a las 4:30 a.m., consumía comidas vegetarianas, practicaba meditación Chan (centrada en la experiencia directa) y estudiaba Kung Fu Shaolin, incluso se afeitó la cabeza. Su objetivo era someter su mente y cuerpo a estresores únicos, mejorando su rango de movimiento, fuerza, flexibilidad y equilibrio. Lo describió como “una experiencia increíble”, muy diferente a su entrenamiento físico habitual, y una que resultó muy beneficiosa tanto para su acondicionamiento como para su curiosidad personal.
Quienes han visto a Wembanyama en la cancha este verano notan su fuerza mejorada, mayor control bajo presión y una creciente comodidad con su conjunto de habilidades sin precedentes. Su compañero De`Aaron Fox comentó: “Conocemos su talento, pero la gente también está descubriendo el tipo de persona que es… Su capacidad para viajar, obtener nuevas perspectivas tanto del deporte como de la vida misma, realmente habla del carácter de Victor. No sorprende a nadie en este edificio.”
Conexión con la Afición y la Comunidad
A principios de septiembre, mientras las temperaturas en Texas finalmente bajaban, la expectación por el campamento de entrenamiento se disparó entre los aficionados de los Spurs, ansiosos por volver a los playoffs después de seis temporadas. En enero, durante un partido del Paris Saint-Germain en Francia, Wembanyama le reveló al entrenador Johnson su deseo de recrear el fervoroso ambiente de los ultras del PSG en el Frost Bank Center.
Esta visión se materializó el 14 de septiembre, cuando los aficionados, ataviados con indumentaria de los Spurs, pelucas y pintura facial, acudieron al Freeman Expo Hall para las primeras audiciones de un grupo de apoyo, con Wembanyama como único juez. Sentado en una silla con temática de los Spurs que recordaba el trono de George “Iceman” Gervin, observó a los nerviosos fans ensayar cánticos como “¡Wem-V-P!”, lo que le arrancó una sonrisa. Tomó notas diligentemente, escuchando sus historias, preguntando sobre su dedicación e incluso cuestiones personales, antes de posar para fotos con cada uno. Incluso se unió, golpeando un tambor y liderando un cántico.
El gerente general de San Antonio, Brian Wright, y el CEO, RC Buford, observaron con admiración cómo Wembanyama abrazaba genuinamente cada segundo de las docenas de interacciones matutinas con una base de aficionados que atesoraba esos breves encuentros. Solo cuatro días antes, Wembanyama había llevado a los Spurs a la cancha de la escuela secundaria Tom Moore en Ingram, Texas, una región devastada por inundaciones en julio que causaron al menos 136 muertes. Wembanyama salió de la parte trasera del gimnasio, lanzando camisetas de los Spurs a la multitud y aplaudiendo mientras los gritos de los estudiantes llenaban el aire. Chocó las manos con un joven en primera fila. El resto del equipo se unió al francés para un entrenamiento ligero que incluía bandejas, ejercicios de tres hombres, una competición de tiros de media cancha y docenas de mates atronadores, algunos con pases increíbles lanzados contra la pared. Wembanyama incluso se lanzó un alley-oop y atrapó el balón en el aire, pasándolo por entre las piernas para una volcada que provocó vítores.
La Filosofía de “Grandes Guardias” de Olajuwon
De vuelta en el gimnasio de Olajuwon, la leyenda de los Rockets le hizo a Wembanyama una pregunta profundamente reflexiva: ¿qué quería lograr realmente? Olajuwon reveló que Wembanyama buscaba “aprovechar cualquier oportunidad… sin malgastar energía”. La filosofía de entrenamiento de Olajuwon para Wembanyama trascendió la formación tradicional de “hombres grandes”; se centró en él como un “guardia grande”, capaz de jugar cualquier posición con la libertad de crear tanto por dentro como por fuera, ejecutando crossovers y tiros en suspensión de manera eficiente, manteniendo así una ventaja sobre cualquier oponente.
A lo largo de cuatro intensas sesiones de dos horas y media a principios de septiembre, Wembanyama desarrolló su propia variación del “Dream Shake” del miembro del Salón de la Fama, además de otros intrincados movimientos de giro que podrían marear a los oponentes esta próxima temporada. Y luego, está el gancho de salto que “Wemby” mantiene en secreto. Olajuwon destacó el potencial devastador de este movimiento: “Si alguien como él puede hacer un gancho de salto, estás a su merced. No puedes alcanzarlo”. Su compañero Jeremy Sochan, que ya ha presenciado esta evolución, exclamó:
“Es súper emocionante… está listo. Creo que van a ver muchas cosas que les van a impactar.”
Wembanyama, por su parte, atribuye su preparación a su inusual pretemporada. “Les aseguro que nadie ha entrenado como yo este verano”, afirmó. “Creo que he maximizado lo que podía hacer en un verano. Ahora, necesito jugar al baloncesto.”
