Poco después de ser coronada como la primera Reina Europea de la Cancha, Chantal Laboureur ha anunciado su retiro del voleibol de playa. Una de las mejores defensoras de Europa en este deporte ha puesto fin a su carrera atlética, a solo dos años de poder cumplir su sueño olímpico en los Juegos de París.
La jugadora alemana de 32 años explicó su decisión: «Habrían sido `solo dos años`, pero también `todavía dos años más`». Detalló que detuvo su carrera porque sentía que su vida privada adquiría cada vez más importancia y, en última instancia, también desea formar una familia. No puede seguir priorizando el voleibol de playa por otros dos años más.
De hecho, las finales inaugurales del Queen & King of the Court European del mes pasado fueron uno de los últimos torneos profesionales en la carrera de Laboureur como jugadora de voleibol de playa. Después de triunfar con Karla Borger en Utrecht, Laboureur ganó el oro en la Copa de Playa del Consejo Internacional del Deporte Militar de 2022 en Warendorf junto a Cinja Tillmann, y luego jugó sus dos últimos eventos del VW Beach Pro Tour, el Paris Elite16 y el Maldives Challenge, junto a su última compañera regular, Sarah Schulz.
Laboureur comenzó su carrera internacional hace unos 15 años, cuando ella y Levke Spinger compitieron en el Campeonato Europeo de Voleibol de Playa Sub-18 en la República Checa en 2007, llevándose a casa el trofeo continental. En 2008, también celebraron como campeonas mundiales Sub-19 en los Países Bajos. Más tarde, Chantal añadió dos podios más a su colección en los Campeonatos Europeos Sub-23: un bronce en 2011 y un oro en 2012.
La atleta alemana comenzó a jugar en el Tour Europeo senior en 2009 y logró su primera medalla en el Montpellier Satellite de 2013, donde ella y Julia Sude obtuvieron el bronce. La pareja ganó varias medallas de oro continentales a nivel Masters (Biel/Bienne 2014, Bakú 2014, Jurmala 2016 y Baden 2017), además de un bronce en el Campeonato Europeo de 2017 en Letonia.
«Lo recuerdo todo muy bien», dijo Laboureur. «Mi primer torneo internacional fue el Campeonato Europeo Sub-18 en Brno hace 15 años, seguido de años en el Tour Europeo y las medallas de bronce en el Campeonato Europeo en Jurmala con aficionados al hockey sobre hielo de Alemania animándonos. Ni siquiera recuerdo ahora mismo cuántos Campeonatos Europeos asistí, pero se sintieron como muchos».
Naturalmente, los recuerdos de su último EuroBeachVolley, celebrado en agosto de este año en su ciudad natal, Múnich, aún están frescos. Laboureur y Schulz terminaron quintas en lo que Chantal describió como «una atmósfera excepcional».
«¡Un gran abrazo a mi compañera más joven, Sarah, por cierto! ¡Es una de las jugadoras y personas más amables que conozco!», exclamó.
Laboureur también disfrutó de mucho éxito fuera de las competiciones. Obtuvo dos medallas de oro, seis de plata y tres de bronce en el FIVB World Tour y añadió una medalla de plata de la inaugural VW Beach Pro Tour de este año. Estuvo muy cerca de alcanzar su objetivo final de competir en los Juegos Olímpicos, pero ella y Sandra Ittlinger perdieron el partido decisivo en el torneo de clasificación para Tokio 2020 en China. Laboureur consiguió tres títulos de campeonato nacional en Alemania y el honor de ser nombrada Jugadora del Año de Alemania en 2018. El año pasado también ganó el torneo alemán King of the Court.
«¡Tantos recuerdos geniales! ¡Y tantos torneos magníficos! Realmente disfruté el tiempo y quiero agradecer a todos los que estuvieron o siguen involucrados en hacer que nosotros, los jugadores, pasemos un buen rato», añadió Laboureur. «El voleibol de playa me dio mucho, pero como atleta profesional tienes que sacrificar una gran parte de tu vida social, por ejemplo. Estamos lejos de casa durante muchas semanas y no podemos participar en la vida familiar como otros. Amo tanto este deporte que si pudiera hacer todo al mismo tiempo y el día tuviera 48 horas, probablemente jugaría hasta los 50, pero ese no es el caso».
Compartió sus planes futuros: «Ahora viajaré por un tiempo y, cuando regrese, terminaré mis estudios de medicina (me queda un año de trabajo práctico) y mi objetivo será tener hijos».
Y entonces, quién sabe, quizás regrese con gracia a las canchas de arena en un rol u otro…
