Las 10 Personalidades que Definirán la Temporada NBA 2025-26

Con la temporada 2025-26 de la NBA a la vuelta de la esquina, y con el reciente inicio de la pretemporada en Abu Dhabi con los New York Knicks y los Philadelphia 76ers, la liga está llena de nuevas narrativas. Un periodo de movimientos significativos de jugadores y personal ha llevado a muchos a explorar territorios inexplorados: bases que se adaptan a nuevos hogares, entrenadores recién llegados con enormes expectativas y jóvenes talentos ante oportunidades masivas. Estas figuras están llamadas a ser cruciales en la configuración de la historia de la temporada.

Una lista similar fue elaborada el año pasado, destacando a figuras como Joel Embiid, JJ Redick y Wyc Grousbeck. Sin embargo, esta no es una clasificación de las personalidades más dominantes o importantes de la liga. No encontrará aquí a candidatos perennes al MVP como Nikola Jokic, Shai Gilgeous-Alexander o Luka Doncic. En cambio, este artículo se centra en 10 individuos cuya influencia será fundamental para definir la próxima temporada, impactando desde el rendimiento en la cancha hasta las fechas límite de traspasos, las perspectivas del draft y la agencia libre.

Giannis Antetokounmpo, Alero de los Milwaukee Bucks

La pregunta persistente en la comunidad de la NBA es si Giannis Antetokounmpo abandonará algún día Milwaukee, el único equipo en el que ha jugado durante sus 12 años de carrera. Los Bucks han intentado constantemente complacer a su superestrella, primero adquiriendo a Jrue Holiday en 2020 y luego traspasando a Holiday por Damian Lillard en 2023. Sin embargo, la sorprendente jugada del verano –rescindir y estirar el contrato de Lillard para asegurar al exestrella de los Pacers, Myles Turner– genera dudas sobre si este último esfuerzo satisfará a Antetokounmpo por tercera vez.

Hablando a distancia debido al COVID-19, Antetokounmpo admitió haber reflexionado sobre su futuro el verano pasado, especialmente después de tres eliminaciones consecutivas en la primera ronda de los playoffs. Declaró: “Es un deservicio al baloncesto… no querer competir a un alto nivel, querer que tu temporada termine en abril”. Añadió que estas reflexiones no son nuevas, habiendo tenido pensamientos similares en años anteriores. Cuando se le confrontó con la afirmación del propietario Wes Edens de que se había comprometido con Milwaukee en una conversación en junio, Antetokounmpo simplemente dijo que no recordaba la conversación.

Irónicamente, Antetokounmpo se encamina potencialmente a su temporada estadísticamente más impresionante. A finales de la temporada pasada, sus números se dispararon cuando Lillard estuvo ausente, permitiéndole dominar las tareas de manejo del balón. Se espera que el entrenador Doc Rivers implemente una estrategia similar esta temporada, lo que convertirá a Antetokounmpo en una máquina de estadísticas. A menos de dos años de convertirse en agente libre sin restricciones, y con una plantilla (aparte de Turner) llena de incertidumbres, las discusiones sobre el futuro de Antetokounmpo están destinadas a persistir.

Paolo Banchero, Alero de los Orlando Magic

En mayo, el presidente de operaciones de baloncesto de los Magic, Jeff Weltman, declaró que el equipo estaba “listo para pasar página en nuestra reconstrucción y entrar en la siguiente etapa… con una mentalidad más orientada a ganar ahora”. Weltman respaldó esta declaración con acciones, orquestando un importante traspaso para enviar varias futuras selecciones del draft a los Memphis Grizzlies por Desmond Bane, una jugada ampliamente elogiada en una encuesta reciente de la temporada baja.

Para que esta audaz estrategia tenga éxito, el catalizador principal no será Bane, Jalen Suggs o Franz Wagner. En cambio, recae en Paolo Banchero, quien acaba de firmar una extensión de contrato máxima de cinco años y 239 millones de dólares, evolucionando hacia un estatus de superestrella en toda regla. ¿Podrá guiar a Orlando a su primera victoria en una serie de playoffs desde 2010, y posiblemente a su tercera aparición en las Finales de la NBA en la historia de la franquicia?

Esta trayectoria es plausible. Banchero, la primera selección del draft de la NBA de 2022, posee una rara combinación de tamaño, fuerza y habilidad dentro de su estructura de 2,08 metros y 113 kilogramos, todo ello antes de cumplir los 23 años el 12 de noviembre. Sin embargo, en sus tres temporadas, Banchero ha lanzado solo un 32% desde la línea de tres puntos y apenas superó el 50% de `true shooting` por primera vez en su carrera la temporada pasada.

La incorporación de Bane, un excelente tirador exterior y una amenaza adicional en el manejo del balón, será muy beneficiosa. Una recuperación en el tiro de tres puntos de Franz Wagner –que pasó del 36% hace tres temporadas a menos del 30% en los últimos dos años– también contribuirá significativamente. El éxito de Orlando depende del liderazgo de Banchero. Y, en una Conferencia Este abierta, en parte debido a las lesiones del tendón de Aquiles de Tyrese Haliburton (Pacers) y Jayson Tatum (Celtics) –un tema recurrente en esta lista– los Magic podrían llegar muy lejos si Banchero logra el progreso significativo que el equipo anticipa.

Mike Brown, Entrenador Principal de los New York Knicks

Cuando se despide a un entrenador después de que este llevó a su equipo a victorias en playoffs durante tres temporadas consecutivas –una hazaña no vista en una generación– y a su primera Final de la Conferencia Este en un cuarto de siglo, las expectativas para su sucesor son inconfundiblemente altas. Este es el formidable desafío que Mike Brown enfrenta al reemplazar a Tom Thibodeau este verano. Aunque Brown afirmó en el día de medios que “nadie tiene expectativas más altas que él”, esto no es del todo preciso.

Existe una simbiosis única entre los Knicks y su ferviente afición, que ha esperado más de medio siglo por otro campeonato. Esta temporada podría representar su mejor oportunidad desde que los Knicks liderados por Patrick Ewing llegaron a las Finales en 1994. A diferencia de las últimas dos temporadas, cuando los Knicks superaron expectativas relativamente bajas, una Conferencia Este abierta podría hacer que cualquier cosa que no sea una aparición en las Finales se considere una temporada perdida para Nueva York.

Brown no es ajeno a las situaciones de alta presión. Entrenó a LeBron James hasta las Finales de la NBA en 2007 y fue entrenador principal de los Lakers. Pero, podría decirse que nunca ha enfrentado el tipo de presión que tiene esta temporada, y nadie en su plantilla tampoco.

A.J. Dybantsa, Alero de los BYU Cougars

A.J. Dybantsa es uno de los cuatro jugadores –junto al base de Kansas Darryn Peterson, el alero de Duke Cameron Boozer y el alero de Tennessee Nate Ament– que pasarán la temporada siendo debatidos por los primeros puestos en una prometedora clase del draft de la NBA de 2026.

Mientras los equipos de élite de la liga compiten por campeonatos, muchas miradas también estarán puestas en el circuito de scouting. Varias franquicias, incluyendo los Washington Wizards, Brooklyn Nets y Utah Jazz, probablemente estarán en posición de luchar por las mejores probabilidades en la lotería del draft la próxima primavera. Además, equipos como los New Orleans Pelicans, Phoenix Suns y Philadelphia 76ers podrían ver sus selecciones de draft traspasadas a otros equipos (Atlanta Hawks, Memphis Grizzlies y Oklahoma City Thunder, respectivamente) si caen lo suficientemente bajo en la clasificación (la selección de Philadelphia está protegida para los cuatro primeros puestos en el draft de junio).

La temporada pasada, los equipos soñaban con seleccionar a Cooper Flagg antes de que los Dallas Mavericks se hicieran inesperadamente con la primera selección. Sin embargo, la anticipada competición a tres o cuatro bandas por la primera elección en el draft de 2026 promete una intriga aún mayor.

De`Aaron Fox, Base de los San Antonio Spurs

Persiste una tremenda emoción y anticipación por el regreso de Victor Wembanyama para los Spurs, especialmente después de que saltara al puesto número 5 en el NBA Rank anual de ESPN. Sin embargo, la brillantez de Wembanyama por sí sola no garantizará la consideración para el MVP o las selecciones para los equipos All-NBA. Para que un equipo alcance tales alturas, necesita progresar junto a su joven estrella y estar en posición de clasificar a los playoffs, incluso en la ultracompetitiva Conferencia Oeste.

Para que los Spurs alcancen esas aspiraciones esta temporada, es muy probable que sea porque Fox sea un coestrella lo suficientemente bueno junto a Wembanyama. En el breve tiempo que compartieron la cancha en febrero, los resultados fueron mixtos (aunque el tamaño de muestra de 120 minutos debe tomarse con cautela). Fox fue adquirido en un traspaso importante en febrero y luego se le otorgó una extensión de contrato máxima en agosto cuando fue elegible para recibirla. Su inversión en él es una señal de que creen que es un socio óptimo para Wembanyama. Fox también tendrá que encajar junto a la selección número 2, Dylan Harper, y el Novato del Año reinante, Stephon Castle. La falta de tiro consistente entre los tres podría hacer que el ajuste sea incómodo.

(Como un aparte, propongo un apodo para Wembanyama: La Anomalía. Diría que califica como una anomalía, y me gusta mucho más que llamarlo un alien).

LeBron James, Alero de Los Angeles Lakers

Por primera vez desde que estaba en la escuela secundaria, aproximadamente, LeBron James –a punto de comenzar su 23ª temporada en la NBA– ya no es el foco central indiscutible de su equipo. Ese papel ahora le pertenece a Luka Doncic, a quien los Lakers comprometieron al firmarle una extensión de contrato de tres años este verano, orientando abiertamente su franquicia en torno a él de ahora en adelante.

Este cambio estratégico es completamente comprensible. Sin embargo, seguimos hablando de LeBron James. A medida que avance la temporada, espere que surjan preguntas incesantes sobre James y su futuro, preguntas que se iniciaron en junio cuando su agente, Rich Paul, hizo una declaración críptica a Shams Charania de ESPN sobre el futuro de James.

Hasta que una de las partes aclare definitivamente cómo será el futuro de esta asociación después de esta temporada, las preguntas continuarán. Y si los Lakers tienen dificultades esta temporada, espere que la intensidad en torno a este tema se dispare entre ahora y la fecha límite de traspasos de febrero.

Kawhi Leonard, Alero de Los Angeles Clippers

La investigación sobre la posible elusión del tope salarial por parte de los Clippers, que involucra a Aspiration, un antiguo patrocinador del equipo, seguirá siendo un tema de discusión durante toda la temporada. Pero más allá de eso, está la narrativa en la cancha. Leonard volvió a perderse gran parte de la temporada pasada debido a lesiones, pero regresó para ser un jugador influyente en la recta final y en la derrota de los Clippers en siete partidos contra los Denver Nuggets en la primera ronda.

Con una plantilla muy profunda (aunque envejecida) a su alrededor, si Leonard logra mantenerse en la cancha y saludable, los Clippers podrían ser un verdadero factor en la Conferencia Oeste. Y, siendo esta la temporada de los 34 años de Leonard, no tendrá muchas oportunidades para que su paso por los Clippers sea un éxito si no ocurre en la 2025-26.

Adam Silver, Comisionado de la NBA

Incluso antes de que la investigación de los Clippers captara la atención, esta temporada ya se perfilaba como trascendental para el Comisionado de la NBA, Adam Silver, quien ahora cumple su duodécima temporada completa en el cargo. Su decisión sobre el caso de los Clippers será un aspecto definitorio de esta temporada y posiblemente de todo su mandato.

Pero su influencia se extiende más allá. En los últimos meses, Silver ha hablado repetidamente sobre el interés de la liga en expandirse a Europa y crear una nueva liga allí para desafiar a la EuroLeague, la mejor liga fuera de la NBA. Tal empresa podría ver la creación de varios nuevos equipos de expansión, con miles de millones en tarifas de expansión para los 30 propietarios de la NBA y nuevas opciones con grandes bolsillos para comprar equipos de la NBA.

La expansión doméstica también sigue siendo un tema candente dentro de los círculos de la liga. Cuando se le preguntó el mes pasado si Europa era una prioridad sobre la expansión doméstica, Silver rechazó la idea con vehemencia, diciendo que ambos proyectos pueden operar en vías paralelas, y que de hecho lo hacen. La expansión se considera cada vez más una cuestión de `cuándo`, no de `si`. Seattle sigue siendo un mercado obvio para la expansión, mientras que varios grupos de propietarios están interesados en buscar un equipo en Las Vegas. Pero los próximos meses nos mostrarán cuán legítimo es el argumento de Silver sobre las vías paralelas, y cuánto tiempo podría tardar la expansión en llegar a la NBA.

Amen Thompson, Base de los Houston Rockets

Amen Thompson, la selección número 4 del draft de la NBA de 2023, rápidamente se estableció como uno de los talentos más intrigantes de la liga y está preparado para una temporada de despegue. La desafortunada rotura del ligamento cruzado anterior que sufrió Fred VanVleet en los entrenamientos de pretemporada significa que Houston prescindirá de su tiro exterior, defensa y liderazgo esta temporada. Sin embargo, esto crea una oportunidad masiva para Thompson.

La temporada pasada, ya asumió un papel más amplio en el manejo del balón, siendo el tercero del equipo en términos de subir el balón, por detrás de VanVleet y el ya traspasado Jalen Green. El escenario está listo para que Thompson lidere al equipo y prepare el terreno para las estrellas Kevin Durant y Alperen Sengun en Houston.

La adquisición de Kevin Durant por parte de los Rockets no tenía la intención de que esta temporada fuera un año de transición. Y si Thompson –un legítimo contendiente a Jugador Defensivo del Año y un excelente pasador– aprovecha esta oportunidad, podría fácilmente convertirse en un All-Star, el Jugador Más Mejorado de la NBA esta temporada y mantener a Houston como una verdadera amenaza para desafiar a Oklahoma City en el Oeste.

Trae Young, Base de los Atlanta Hawks

No hace mucho, Trae Young habría sido considerado un candidato automático para una extensión de contrato máxima. Pero esos días fueron antes del actual convenio colectivo. Desde la primavera de 2023, los equipos son más reacios a conceder ese tipo de acuerdos.

Atlanta entra en la temporada de los Hawks más esperada en años después de una elogiada pretemporada bajo el nuevo principal responsable de decisiones de baloncesto, Onsi Saleh, lo que podría impulsar el mercado de Young en la agencia libre el próximo verano si ambas partes no llegan a un acuerdo. Podríamos estar entrando en una nueva era de construcción de equipos y gasto en la NBA, y el acuerdo de Young podría estar en el epicentro de ello.