English Version
LeBron James and Kevin Durant are embarking on an unprecedented new chapter in their two-decade-long rivalry, a saga that has deeply shaped modern NBA history. Their journey began in October 2007 with a forgettable preseason game, so long ago that James himself doesn`t recall it. Yet, this initial encounter marked the start of a legendary competition between two players who have become iconic “OGs” of the league.
Their shared history extends beyond direct competition. They trained together in Akron, Ohio, and famously played a flag football game during the 2011 lockout, streamed online. Memorable All-Star moments include their humorous avoidance of drafting James Harden in 2022. They`ve also been teammates, notably securing two Olympic gold medals for Team USA, in London and then a full twelve years later in Paris.
Their rivalry peaked in three NBA Finals. James led the Miami Heat to victory over Durant`s Oklahoma City Thunder in 2012, while Durant, with the Golden State Warriors, defeated James` Cleveland Cavaliers in 2017 and 2018. As James once remarked during the Olympics, “We both think we should have more rings, but don`t because of each other.”
Now, after 18 seasons, 43 head-to-head games, and 14 Finals matchups, James and Durant continue to ignite the league. This season promises to be a major storyline as Durant joins his sixth team, the Houston Rockets, after another high-profile trade. James, entering his first full season alongside Luka Doncic, will face Durant with a new superstar sidekick for the fourth time.
“LeBron always emphasizing keeping the main thing, the main thing,” Durant stated, admiring James` consistent love for the game despite immense pressure. This mutual respect fuels their continued drive.
The Lakers and Rockets are poised for a season-long battle for playoff positioning, with James and Durant remaining the primary attractions. Their matchups, including a highly anticipated Christmas Day game, underscore their enduring relevance. James himself acknowledges, “If you`re not getting up to play KD or Steph [Curry] or some of the great talents we have in the league, then I`ve lost my drive of what the game is about.”
As they commence their 23rd and 19th seasons, respectively, James and Durant find themselves in two new, distinct situations. For years, they led dominant “superteams.” Now, for the first time, they both look up at a formidable new force: the Oklahoma City Thunder. After winning the championship and extending key young talents like Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams, and Chet Holmgren, the Thunder represent a shift, a new generation rising. When Durant and James first played in 2007, these future stars were just children. Durant noted, “We`re at the point where we`ve got guys that were kids when we were first in the league and we inspired them. And now we`re playing against them.”
Another significant change is the genuine uncertainty surrounding their futures beyond the 2025-26 season. James, for the first time in his career, has no contract or option for the following season, as the Lakers pivot their future around 26-year-old Luka Doncic. Similarly, Durant, despite trade discussions implying an extension, remains an unrestricted free agent next summer. The Rockets, while valuing Durant as a veteran complement, are primarily building around their young core. This new team-building paradigm, influenced by the “apron era” salary cap rules, means even these former MVPs are no longer the undisputed centerpieces of their franchises, and Durant might need to accept less than a maximum contract to stay in Houston.
Yet, despite their advanced NBA years, both continue to perform at elite levels. James made second-team All-NBA last season, and Durant maintained a remarkable scoring efficiency. Their health permitting, James and Durant will once again profoundly influence the season`s outcome. They show no signs of slowing down. As James wisely observed, “I`ve had so many battles with KD over the years and we don`t have many matchups left. You don`t want to ever take it for granted.”
Versión en Español
LeBron James y Kevin Durant inician un capítulo nuevo y sin precedentes en su rivalidad de dos décadas, una saga que ha moldeado profundamente la historia moderna de la NBA. Su viaje comenzó en octubre de 2007 con un partido de pretemporada olvidado, tan lejano que el propio James no lo recuerda. Sin embargo, este encuentro inicial marcó el comienzo de una competición legendaria entre dos jugadores que se han convertido en “OGs” icónicos de la liga.
Su historia compartida se extiende más allá de la competición directa. Entrenaron juntos en Akron, Ohio, y protagonizaron un famoso partido de fútbol americano durante el cierre patronal de 2011, transmitido en línea. Momentos memorables del All-Star incluyen su humorística evasión al elegir a James Harden en 2022. También han sido compañeros de equipo, destacando la obtención de dos medallas de oro olímpicas para el Team USA, en Londres y luego, doce años después, en París.
Su rivalidad alcanzó su punto máximo en tres Finales de la NBA. James llevó a los Miami Heat a la victoria sobre los Oklahoma City Thunder de Durant en 2012, mientras que Durant, con los Golden State Warriors, derrotó a los Cleveland Cavaliers de James en 2017 y 2018. Como James comentó una vez durante los Juegos Olímpicos: “Ambos creemos que deberíamos tener más anillos, pero no los tenemos por culpa del otro”.
Ahora, después de 18 temporadas, 43 partidos entre sí y 14 enfrentamientos en Finales, James y Durant siguen encendiendo la liga. Esta temporada promete ser una de las principales narrativas, ya que Durant se une a su sexto equipo, los Houston Rockets, tras otra transacción de alto perfil. James, al iniciar su primera temporada completa junto a Luka Doncic, se enfrentará a Durant con un nuevo compañero superestrella por cuarta vez.
“LeBron siempre enfatiza mantener lo principal, lo principal”, afirmó Durant, admirando el amor constante de James por el juego a pesar de la inmensa presión. Este respeto mutuo impulsa su continua motivación.
Los Lakers y los Rockets están preparados para una batalla por la clasificación a los playoffs que durará toda la temporada, con James y Durant permaneciendo, después de tantos años, como los protagonistas. Sus enfrentamientos, incluyendo un muy esperado partido el día de Navidad, subrayan su perdurable relevancia. El propio James reconoce: “Si no tienes esa sensación de ardor en el estómago o los nervios al competir contra los mejores, entonces supongo que en ese momento sabes que se acabó. Si no te levantas para jugar contra KD o Steph [Curry] o algunos de los grandes talentos que tenemos en la liga, entonces he perdido mi impulso sobre de qué se trata el juego”.
Al comenzar sus temporadas 23 y 19, respectivamente, James y Durant se encuentran en dos situaciones nuevas y distintas. Durante años, lideraron “superequipos” dominantes. Ahora, por primera vez, ambos miran hacia una nueva fuerza formidable: los Oklahoma City Thunder. Después de ganar el campeonato y extender los contratos de jóvenes talentos clave como Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams y Chet Holmgren, los Thunder representan un cambio, una nueva generación en ascenso. Cuando Durant y James jugaron por primera vez en 2007, estas futuras estrellas eran solo niños. Durant comentó: “Estamos en un punto en el que tenemos jugadores que eran niños cuando empezamos en la liga y los inspiramos. Y ahora estamos jugando contra ellos”.
Otro cambio significativo es la incertidumbre genuina que rodea sus futuros más allá de la temporada 2025-26. James, por primera vez en su carrera, no tiene contrato u opción para la siguiente temporada, ya que los Lakers centran su futuro en Luka Doncic, de 26 años. De manera similar, Durant, a pesar de las discusiones de traspaso que implicaban una extensión, sigue siendo agente libre sin restricciones el próximo verano. Los Rockets, si bien valoran a Durant como un complemento veterano, están construyendo principalmente alrededor de su núcleo joven. Este nuevo paradigma de construcción de equipos, influenciado por las reglas del tope salarial de la “era del delantal”, significa que incluso estos ex MVP ya no son las piezas centrales indiscutibles de sus franquicias, y Durant podría tener que aceptar un contrato menor al máximo para quedarse en Houston.
Sin embargo, a pesar de sus años avanzados en la NBA, ambos continúan rindiendo a niveles de élite. James fue elegido para el segundo equipo All-NBA la temporada pasada, y Durant mantuvo una notable eficiencia anotadora. Si su salud lo permite, James y Durant volverán a influir profundamente en el desarrollo de la temporada. No muestran signos de desaceleración. Como James observó sabiamente: “He tenido tantas batallas con KD a lo largo de los años y no nos quedan muchos enfrentamientos. No quieres darlo nunca por sentado”.
