Después de seis semanas de negociaciones discretas durante la agencia libre restringida de Jonathan Kuminga, el propietario de los Golden State Warriors, Joe Lacob, intervino a mediados de agosto. El gerente general Mike Dunleavy solicitó una reunión urgente en persona para la mañana del lunes 11 de agosto en Miami, un viaje que Lacob hizo desde la costa oeste, resaltando la importancia del asunto.
Las negociaciones entre el equipo de Kuminga y la gerencia de los Warriors se habían estancado. Los Warriors habían rechazado constantemente propuestas de sign-and-trade, incluyendo ofertas de los Phoenix Suns (Royce O`Neale y selecciones de segunda ronda) y los Sacramento Kings (Malik Monk y una futura selección de primera ronda). Por su parte, Kuminga había dejado clara su falta de interés en la oferta de dos años y 45 millones de dólares de los Warriors, principalmente debido a una opción de equipo en la segunda temporada y la renuncia implícita a una cláusula de no traspaso.
En consecuencia, Lacob, Dunleavy, Kuminga y su agente, Aaron Turner, se reunieron para una conversación crucial en medio de una temporada baja estancada para los Warriors. Discutieron cifras, estructuras y los cuatro años de historia que habían llevado al actual punto muerto. La pregunta subyacente de Lacob fue contundente: “¿Quieres estar aquí?”
Los Warriors consideraban que su oferta de 21.7 millones de dólares para la próxima temporada era más que justa, especialmente dada la inactividad del mercado restringido de agentes libres. Esta cifra convertiría a Kuminga en el cuarto jugador mejor pagado de un equipo con tres futuros miembros del Salón de la Fama. Interpretaban su reticencia como una señal de su deseo de marcharse. Sin embargo, Kuminga respondió con su propia pregunta: “¿De verdad me quieren aquí?”
La Urgencia Aumenta en Septiembre
Con el campo de entrenamiento acercándose y la ventana de oportunidad de Stephen Curry para ganar campeonatos reduciéndose, los Warriors enfrentan una urgencia creciente, con solo nueve de sus 15 puestos en la plantilla oficialmente cubiertos. El contrato de Kuminga es clave para el resto de su estrategia de temporada baja. En las últimas semanas, sus compañeros estrella Jimmy Butler y Draymond Green contactaron a Kuminga, y su agente, Aaron Turner, ha presentado nuevas propuestas de la oficina principal después de intensas negociaciones. Aún así, la resolución sigue siendo esquiva.
Los Warriors han intensificado sus esfuerzos. A finales de la semana pasada, Dunleavy le ofreció a Kuminga un contrato de tres años y 75.2 millones de dólares con una opción de equipo en la tercera temporada. Esto garantizaría 48.3 millones de dólares en las primeras dos temporadas, un salario anual similar al de Josh Giddey, quien firmó por cuatro años y 100 millones de dólares con los Chicago Bulls. La principal diferencia radica en la mitad de la duración del contrato de Kuminga, una tercera temporada controlada por el equipo, y la percepción de que el acuerdo es más un activo comercial que un compromiso de asociación.
Dunleavy y los Warriors insisten en la misma estructura que su propuesta anterior de dos años y 45 millones de dólares: una opción de equipo en la segunda temporada y la renuncia a la cláusula de no traspaso inherente. Su negativa a ceder en la opción de equipo en estas dos ofertas específicas es un punto de conflicto importante. Kuminga, buscando su primera palanca de control en su joven carrera, se resiste a esta idea. La única oferta de los Warriors sin una opción de equipo fue de tres años y 54 millones de dólares totalmente garantizados, con un promedio de 18 millones de dólares por temporada.
Turner y Kuminga han solicitado una opción de jugador como parte de sus acuerdos preferidos durante gran parte del verano, mostrando disposición a aceptar un rango de 20 millones de dólares anuales por ello, pero creen que un acuerdo con opción de equipo debería rondar los 30 millones de dólares anuales. Los Warriors, por su parte, consideran que una opción de jugador es inaceptable.
Ante esto, Turner y Kuminga han propuesto alternativas. Una de las últimas contraofertas, según fuentes, llegó la semana pasada: un contrato de un año con una cifra negociable, concebido como una versión mejorada de la oferta calificada. Esto le daría a Kuminga un aumento financiero (por encima de los 8 millones de dólares) y la agencia libre sin restricciones el próximo verano, al tiempo que eliminaría la cláusula de no traspaso inherente y permitiría a los Warriors usarlo como un contrato que expira antes de la fecha límite de traspasos. Serviría como un acuerdo puente para que ambas partes evalúen otro año juntos, pero con un salario mucho más atractivo para un posible traspaso que la oferta calificada, que tiene una fecha límite el 1 de octubre. Es un concepto similar al que los Brooklyn Nets propusieron a Cam Thomas.
Dunleavy rechazó esta idea, y al parecer, es Lacob quien se opone a una oferta de un año inflada, ya que dejaría a los Warriors demasiado expuestos a perder a Kuminga sin obtener nada a cambio el próximo verano. Así, el estancamiento del verano se prolonga hasta septiembre.
El Rol de Joe Lacob
Joe Lacob ha sido una figura central en la carrera de Kuminga en la NBA desde el principio. Aunque Bob Myers era el presidente del equipo y Dunleavy el asistente del gerente general cuando draftearon a Kuminga en 2021, Lacob fue una fuerza impulsora en su selección, incluso cuando otros, incluido parte del cuerpo técnico, preferían a Franz Wagner.
Lacob ha mantenido un firme apoyo a Kuminga y una creencia vocal en su futuro a largo plazo. En el pasado, expresó su renuencia a incluir a Kuminga en un posible traspaso por Alex Caruso y se mostró entusiasmado con su rendimiento en mayo, cuando pasó de la rotación del primer partido de Steve Kerr a ser el máximo anotador del equipo en la derrota de segunda ronda ante los Minnesota Timberwolves. Poco después de la serie, ambos se sentaron juntos en un partido de las Valkyries, donde Lacob le pidió a Kuminga que mantuviera una mente abierta sobre un futuro juntos.
Sin embargo, Lacob, a pesar de su participación, opiniones y disposición a gastar, nunca ha exigido decisiones específicas sobre la rotación. Kerr, un entrenador cuatro veces campeón, mantendrá la misma autoridad que siempre ha tenido en su duodécima temporada con los Warriors. El entorno de Kuminga entiende que, dadas la historia y la dinámica de la plantilla, una reunión implicaría un probable rol de suplente y la posibilidad de ver sus minutos reducidos en ciertos tramos de la temporada.
La relación personal de Kuminga con Kerr no es un problema. El mensaje de Kerr y los Warriors es que Kuminga tendría un rol sustancial al inicio de la próxima temporada. Podrían aprovechar su juventud y capacidad anotadora en la posición de alero. Sin embargo, en las negociaciones, el equipo de Kuminga ha recordado regularmente comentarios de Kerr en postemporada donde resaltó la dificultad de encajar a Kuminga junto a Curry, Butler y Green por muchos minutos y aspirar a ganar al más alto nivel. Esto les sirve como prueba de que la adaptación baloncestística es menos que ideal para la trayectoria de la carrera de Kuminga.
Por ello, transmitieron el siguiente mensaje a la directiva de los Warriors: vendan el contrato, no el baloncesto. Phoenix (cuatro años, 80-88 millones de dólares) y Sacramento (tres años, 63-66 millones de dólares) han incluido opciones de jugador en sus propuestas y le han ofrecido el puesto de ala-pívot titular, algo que no está disponible con los Warriors. Kuminga no obtendría consistentemente los 30 minutos por noche ni el rol de titular y definidor que tanto anhela.
Esto nos devuelve a la conversación con Lacob. Antes de la reunión, Kuminga y su entorno esperaban que Lacob interviniera y, al menos, ofreciera el tipo de compromiso financiero que reflejara la creencia a largo plazo que Lacob suele expresar. O, si no, si los Warriors no estaban dispuestos a cumplir con las solicitudes de Turner y Kuminga, quizás Lacob mostraría una mayor disposición a aprobar un traspaso a otro equipo y proceder con una “separación baloncestística” que a menudo ha parecido necesaria. Todavía no creen que esta expectativa se haya cumplido.
Mientras la NBA se reunía en Las Vegas para la liga de verano en julio, Turner presentó a Dunleavy y a Jon Phelps (el ejecutivo de topes salariales de los Warriors) una oferta de tres años y 82 millones de dólares, incluyendo una opción de jugador. Los Warriors se han mostrado reticentes a invertir tanto dinero por Kuminga durante tanto tiempo, preocupados por cómo envejecería el acuerdo, especialmente considerando que los contratos de Curry, Butler y Green expiran después de la temporada 2026-27, lo que les daría flexibilidad financiera en el verano de 2027.
El salario de la primera temporada también es un punto crucial de negociación. Aunque los Warriors no han realizado movimientos oficiales este verano, tienen alineados a otros objetivos de plantilla que perseguir una vez que se resuelva la situación de Kuminga. Han planeado usar al menos su excepción de nivel medio para contribuyentes (con Al Horford como objetivo) y han mantenido conversaciones sólidas con los veteranos De`Anthony Melton, Gary Payton II y Seth Curry. Por esta razón, Curry, Butler y Green no están presionando tras bastidores; conocen la estrategia y han aprobado el resultado anticipado.
Sin embargo, este plan tentativo los limita al segundo escalón salarial (second apron), lo que significa que 22.5 millones de dólares es lo máximo que podrían ofrecer a Kuminga la próxima temporada manteniendo a 15 jugadores en la plantilla. Una cifra que, hasta ahora, ha resultado demasiado baja para que Kuminga acepte un acuerdo multianual con opción de equipo.
La Ventaja de Kuminga: La Oferta Cualificada
La mayor ventaja de Kuminga es la oferta cualificada de un año y 8 millones de dólares, que viene con una cláusula inherente de no traspaso. A medida que el verano ha avanzado y la incomodidad en estas negociaciones ha crecido, Kuminga se ha inclinado más por esta idea. La decisión de firmarla podría prolongarse hasta la fecha límite del 1 de octubre, a menos que alguna de las partes ceda.
Las desventajas financieras son claras: Kuminga renunciaría a hasta 15.3 millones de dólares adicionales la próxima temporada y se arriesgaría a un declive profesional que le impida recuperar ese dinero. En una liga dominada por las extensiones de contrato, estaría rechazando un salario fijo más alto para negociar su próximo acuerdo.
Sin embargo, Kuminga ha expresado su creencia de que tiene potencial para ser un All-Star en múltiples ocasiones. Ha contratado un seguro de pérdida de valor para protegerse en caso de que firme la oferta cualificada. Le intriga la posibilidad de la agencia libre sin restricciones el próximo verano, cuando al menos 10 equipos tendrán un espacio salarial significativo. No está obsesionado con cada dólar perdido en este momento y ve la oferta cualificada como un vehículo claro para el control de su carrera. Equipos rivales, destacando los Kings y los Suns, lo han reclutado este verano, y sus conversaciones con ejecutivos, entrenadores y otros en la liga solo han reforzado su creencia a largo plazo de que el riesgo podría valer la recompensa.
A pesar de esto, hay una razón por la que aún no ha aceptado la oferta cualificada. Turner y Kuminga están esperando la posibilidad de que se materialice algo más atractivo, ya sea una oferta de contrato o un sign-and-trade, en parte porque creen que es imperativo para los Warriors evitar tenerlo con la oferta cualificada.
Si Kuminga regresa con la oferta cualificada, podría vetar cualquier traspaso la próxima temporada y, con un contrato de 8 millones de dólares a punto de expirar y sin derechos Bird adjuntos, su valor de mercado se reduciría considerablemente incluso si aprobara un traspaso. Los Warriors perderían el control de una herramienta crucial para la construcción de la plantilla durante una de las últimas temporadas de Stephen Curry, introducirían una posible gran distracción en el vestuario y correrían un gran riesgo de ver a Kuminga, su selección número 7 de 2021, marcharse sin obtener nada el próximo verano.
Sin embargo, este escenario negativo general tiene beneficios secundarios que se están considerando. Si Kuminga regresa con la oferta cualificada, los Warriors podrían mantenerse por debajo del primer umbral salarial (first apron) y, como equipo reincidente en el impuesto de lujo, ahorrar casi 70 millones de dólares en impuestos. Aún tendrían a Kuminga, un alero de rotación, por una temporada con un contrato barato y mantendrían sus derechos Bird, dándoles la oportunidad de renegociar un contrato a largo plazo el próximo verano o de obtener valor por él en un escenario de sign-and-trade, similar a lo que hicieron cuando Klay Thompson se fue a Dallas, donde los Warriors lo incluyeron en un acuerdo de seis equipos que les trajo a Buddy Hield y Kyle Anderson.
Pero esto requeriría la cooperación de Kuminga. Si está con la oferta cualificada, planea presentarse al campo de entrenamiento y ser parte del equipo de los Warriors de esta temporada, pero su entorno considera esta ruta como una ruptura organizacional de la relación a largo plazo. Anticiparían una separación limpia el próximo verano, sin motivación para que los Warriors recuperen valor a menos que sea necesario para que Kuminga vaya donde él quiera.
Como dejó claro la conversación en Miami, esta es una relación donde la confianza y el compromiso, por ambas partes, parecen ser escasos. ¿Quiere Kuminga estar allí? ¿Los Warriors realmente lo quieren o simplemente buscan un momento más valioso para traspasarlo?
Una reunión temporal sigue siendo el escenario esperado, pero la dinámica del tope salarial y la agencia libre restringida los ha mantenido en un “juego de miradas” durante todo el verano. Ambos esperan que el otro ceda.
