Una década después de conseguir el primero de sus cuatro títulos que marcaron el inicio de una dinastía, los Golden State Warriors parecen haber sido superados por el resto de la Conferencia Oeste. Según las cuotas de ESPN BET, los Warriors tienen solo las séptimas mejores probabilidades de ganar el Oeste esta temporada, por detrás de los actuales campeones Oklahoma City Thunder, Denver Nuggets, Houston Rockets, Los Angeles Lakers, Minnesota Timberwolves y LA Clippers.
Esta clasificación tiene cierto sentido. Golden State fue el séptimo sembrado la temporada pasada, cayó en cinco partidos en la segunda ronda y podría presentar la alineación titular más veterana en la historia de la NBA esta temporada. Si Buddy Hield se une a Stephen Curry, Jimmy Butler III, Draymond Green y Al Horford en el quinteto inicial después del cumpleaños de Hield el 17 de diciembre, los Warriors serían el primer equipo en iniciar un partido con cinco jugadores de 33 años o más, según ESPN Research.
Sin embargo, este resumen rápido y pesimista subestima gravemente el potencial de Golden State. Por el contrario, los Warriors se perfilan como uno de los equipos más peligrosos del Oeste, incluso en su etapa de madurez, y podrían incluso competir con los omnipotentes Thunder. El último campeón de la NBA en repetir podría ser un caballo oscuro que impida que el candidato más reciente lo logre de nuevo. ¿Están subestimando a los Warriors esta temporada?
Una Temporada Completa con Curry y Butler
Las proyecciones de Kevin Pelton de ESPN sitúan a los Warriors en el segundo lugar de toda la NBA, con una previsión de 56 victorias, más cerca de la cima del Oeste que de la zona de `play-in`.
¿Qué explica la discrepancia entre esa proyección y la percepción general de que la `ventana` de los Warriors se ha cerrado? Aquí está la explicación simple: en media temporada con Butler, los Warriors fueron uno de los mejores equipos de la liga, y mejoraron su plantilla en la temporada baja. Según esta lógica, deberían ser contendientes de nuevo esta temporada.
Golden State sorprendió a los Rockets, segundos sembrados, en la primera ronda y ganó el primer partido contra los Timberwolves antes de quedarse sin energía sin Curry, quien sufrió una distensión en el tendón de la corva 13 minutos después de iniciado el partido. No hay vergüenza en perder de esa manera, ya que cualquier contendiente esperaría dificultades sin su mejor jugador.
Sin embargo, no dejen que la modesta eliminación de los Warriors en los playoffs 2024-25 enmascare su notable cambio durante la temporada. Antes del traspaso de Butler, Golden State tenía un récord de 25-26 con un rating neto negativo de -0.4. Pero desde el debut de Butler hasta el final de la temporada regular, se clasificó en primer lugar en rating defensivo y tercero en rating neto, con un +9.2 por cada 100 posesiones. El récord del equipo de 23-8 en ese lapso —que se extrapola a 61 victorias en una temporada completa— no fue una casualidad.
Con Curry de vuelta y Butler a bordo para una temporada completa, no hay razón para pensar que Golden State será peor esta temporada. Los Warriors deberían beneficiarse de una increíble continuidad. Doce de sus 13 mejores jugadores en minutos de postemporada 2024-25 regresarán en 2025-26, y mejoraron la única salida (Kevon Looney) con Horford, quien dejó los Boston Celtics en la agencia libre.
El Impacto de Horford
La llegada de Al Horford a Golden State es crucial y le proporciona a Curry un `hombre grande` en quien confiar. La incorporación de Horford es fundamental porque Curry nunca antes había jugado con un `hombre grande` como el campeón de la NBA de 39 años. Entre los pívots de los Warriors desde la temporada de despegue de Curry (2012-13), los líderes en total de triples anotados son Dario Saric, quien hizo 74 triples como pívot suplente en 2023-24, y Quinten Post, quien encestó 73 como novato la temporada pasada.
En comparación, Horford ha realizado más de cien triples en cada una de las últimas tres temporadas, y su marca del 40.9% en triples durante ese lapso es la mejor entre todos los pívots con al menos 100 conversiones, superando ligeramente el 40.8% de Karl-Anthony Towns. Su capacidad para estirar la cancha proporcionará un equilibrio importante junto a Butler y Green, quienes a menudo dudan en lanzar.
Horford también es un defensor y creador de juego muy superior a Saric y Post, lo que lo convierte en un mejor encaje general para la alineación de los Warriors. Existe un tremendo potencial defensivo en una zona de ataque con Butler, Green y Horford, quienes suman un total combinado de 15 apariciones en los equipos All-Defensive de su carrera.
Una defensa sólida, después de todo, es tan central para la identidad ganadora de los Warriors como los triples lejanos de Curry. En la temporada 2021-22, su última temporada de título, los Warriors terminaron segundos en rating defensivo frente a solo el 16º en ataque. Y el año pasado, Golden State lideró la liga en rating defensivo después de la llegada de Butler, incluso sin Horford, e incluso con sus oponentes encestando un porcentaje insosteniblemente alto de sus intentos de triples.
Una Plantilla Equilibrada
Golden State también debería mejorar en ataque esta temporada. En 2024-25, la ofensiva funcionaba bien mientras Curry estaba en la cancha, pero se desmoronaba cuando descansaba; las alineaciones sin Curry o Butler se ubicaron solo en el quinto percentil en rating ofensivo, según Cleaning the Glass.
Butler, sin embargo, estabilizó esos grupos, y los Warriors terminaron luciendo sólidos siempre que una de esas estrellas estaba en la cancha.
Warriors en 2024-25: Rating Neto
| División | Rating Neto |
|---|---|
| Curry en, Butler en | +7.0 |
| Curry en, Butler fuera | +5.4 |
| Curry fuera, Butler en | +12.8 |
| Curry fuera, Butler fuera | -7.0 |
La edad y la disponibilidad podrían interponerse en ese plan. Curry ha perdido un promedio de 15 partidos por temporada desde que se ausentó casi toda la temporada 2019-20, mientras que Butler no ha alcanzado el umbral de 65 partidos para los premios de la NBA desde 2018-19.
Es probable que los Warriors vuelvan a tener problemas cuando Curry se vaya al banquillo en los partidos que se pierda Butler. Jonathan Kuminga, quien por ahora sigue siendo un Warrior después de una prolongada agencia libre restringida, podría desempeñar un papel importante como la mejor opción de anotación en los minutos sin Curry y sin Butler; promedió 24.3 puntos con un 55% de tiros en los últimos cuatro partidos de playoffs de los Warriors la temporada pasada.
O Kuminga podría mejorar el equipo ayudando a facilitar un traspaso a mitad de temporada. Kuminga es el único jugador de los Warriors con un tope salarial entre 12 y 25 millones de dólares esta temporada, lo que significa que proporcionaría el salario correspondiente necesario para que Golden State consiga otro acuerdo considerable en la fecha límite.
Por ahora, sin embargo, no está claro en qué posición los Warriors necesitarían mejorar. A medida que se acerca la temporada, operan con una envidiable combinación de estrellas y profundidad de plantilla.
Cinco jugadores diferentes de los Warriors —Curry, Butler, Green, Horford y Brandin Podziemski— se encuentran entre el 10% de los jugadores más influyentes de la liga por posesión, según la estadística avanzada xRAPM, que combina datos de jugada a jugada y datos de encendido/apagado. Los únicos otros equipos con más de tres jugadores de este tipo son los Thunder, los Rockets y los Cleveland Cavaliers.
Y detrás de ese quinteto, los Warriors tienen una mezcla de jugadores de rol en el perímetro —Hield, Kuminga, Gary Payton II, Moses Moody, De`Anthony Melton— con varias fortalezas, además de Post y Trayce Jackson-Davis para ofrecer diferentes opciones de jugadores grandes desde el banquillo. Como señala Pelton sobre sus proyecciones, los Warriors “tienen 11 jugadores que rinden por encima del promedio de la liga, empatados con los Thunder como la mayoría de los equipos”.
El Resto del Oeste
En última instancia, el mayor problema de los Warriors podría no ser nada específico de su plantilla, sino más bien el contexto que los rodea: la cima del Oeste es mucho mejor de lo que era en 2022, cuando Golden State venció a los Nuggets, Memphis Grizzlies y Dallas Mavericks, diezmados por las lesiones, en su camino a las Finales.
Pero incluso con ese cambio, todavía existen grandes preocupaciones para cada equipo en la conferencia detrás de Oklahoma City y Denver. La rotura del ligamento cruzado anterior de Fred VanVleet debería reducir el techo de Houston, quizás considerablemente. Minnesota depende de varios veteranos que envejecen rápidamente (Mike Conley, de 38 años, y Rudy Gobert, de 33) y jóvenes sin experiencia (Rob Dillingham y Terrence Shannon Jr.) para apoyar a Anthony Edwards. Los Lakers tienen una rotación escasa y una defensa potencialmente desastrosa, y ya están lidiando con una lesión de LeBron James. Los Clippers enfrentan las mismas preguntas de edad que los Warriors, además de las posibles ramificaciones de la investigación de Kawhi Leonard/Aspiration.
Incluso los Thunder, que ni siquiera tienen preocupaciones menores, y mucho menos importantes, podrían tener dificultades para despachar a Golden State en un posible enfrentamiento de playoffs. Los Warriors han jugado consistentemente de manera dura contra esta versión de los Thunder. En las últimas dos temporadas, Golden State tiene un récord de 3-4 contra Oklahoma City; dos de esas derrotas fueron en tiempo extra, y Curry no jugó en las otras dos. Butler no estaba en la plantilla en ninguno de esos partidos.
Los Warriors nunca serían los favoritos para derrotar a los Thunder, por supuesto, y tendrían que navegar por un campo minado —uno de competencia talentosa y sus propios obstáculos de edad— para tener la oportunidad. Pero no es una propuesta del todo irrealista, y en esta etapa de su cronología competitiva, una oportunidad es todo lo que los Warriors pueden pedir.
Con James Wiseman fuera y Kuminga a medio camino de la salida, el plan de `dos líneas de tiempo` de los Warriors ha sido cancelado. Ahora todo se trata de la línea de tiempo presente, y de maximizar las oportunidades restantes de Curry para añadir a su vitrina de trofeos.
