Notas NBA: Raptors, Kawhi Leonard, Cavs, batallas de campamento, Knicks

Kawhi Leonard extendió su contrato con los Raptors, brindando seguridad al equipo a cambio de un gesto valioso.

La extensión de dos años y 115 millones de dólares de Leonard se ubica unos 11 millones por debajo del máximo permitido, liberando aproximadamente 5.5 millones de flexibilidad anual.

En la actual era de topes salariales de la NBA, este descuento no es menor. Los ahorros podrían permitir a Toronto sumar un jugador más de rotación o reforzar áreas débiles en torno a Leonard, Scottie Barnes y el resto de la base del equipo, según detalla Michael Grange de Sportsnet.

Leonard también renunció a un "trade kicker" de aproximadamente 7.5 millones de dólares, facilitando su permanencia.

Los Raptors, por su parte, cedieron al ofrecerle un contrato totalmente garantizado al jugador de 35 años, con una opción de jugador para la temporada 2028-29. Esto protege a Leonard ante posibles lesiones o el paso del tiempo que afecten su valor de mercado, y le da la opción de salirse del contrato si mantiene un rendimiento de élite.

Un agente destacado comentó a Sportsnet que la opción de jugador inclinaba la balanza a favor de Leonard, aunque podría beneficiar a Toronto a futuro.

Si los Raptors se mantienen como contendientes en 2028-29, Leonard podría declinar su opción y firmar otro contrato multianual con un salario anual menor. Esto crearía más espacio salarial, similar al acuerdo de James Harden con los Cavaliers este verano.

Este escenario es hipotético. El cálculo inmediato es claro: Toronto aseguró a un alero All-NBA por dos temporadas adicionales, obtuvo un descuento significativo y aceptó el riesgo de lesiones inherente a negociar con Leonard.

Cavaliers

Los Cavs saben que James Harden y Donovan Mitchell acapararán la mayoría de los minutos en la posición de base. La incógnita principal para el campamento de entrenamiento es quién ocupará los puestos de reserva.

Craig Porter Jr., Tyrese Proctor y el novato Meleek Thomas competirán por ser el base suplente, como señala Mack Perry de Cavs On SI.

Porter ofrece la mayor experiencia como manejador principal de balón y podría recibir la primera oportunidad. Su permanencia dependerá de si mejora como tirador exterior y se vuelve más confiable.

Proctor aporta tamaño, defensa y tiro sin balón a Cleveland. La temporada pasada demostró potencial creando juego desde el "pick-and-roll", anotando 0.94 puntos por posesión como portador del balón.

Thomas es la incógnita. El novato podría ser el anotador más talentoso del grupo. Lanzó con un 50% de acierto en tiros de campo y 43.8% en triples durante la Summer League, aunque la muestra fue limitada. Su camino al puesto dependerá de su desarrollo como pasador y defensor.

El ganador no necesitará dirigir la ofensiva de Cleveland durante largos periodos. Requerirá minutos competentes sin obligar al entrenador Kenny Atkinson a sobrecargar a Harden y Mitchell durante la temporada regular.

Knicks

Los Knicks inician el campamento con dudas sobre la muñeca operada de Jalen Brunson, su último puesto en la plantilla y el estatus de Tyler Nickel, seleccionado en segunda ronda y aún sin contrato.

Nickel, elegido en el puesto 47 del draft, es uno de los pocos jugadores elegibles para el draft de 2026 que no ha firmado un contrato NBA.

Una decisión judicial podría otorgarle una quinta temporada de elegibilidad universitaria. Si se mantiene, Nickel podría generar más ingresos a través de un acuerdo NIL (acuerdos de nombre, imagen y semejanza) de lo que ganaría con un contrato "two-way" de la NBA, según James L. Edwards III de The Athletic. Esto podría presionar a Nueva York a encontrarle un lugar en la plantilla principal.

Los Knicks tienen actualmente cinco veteranos compitiendo por lo que se espera sea una única plaza disponible: Bruce Brown, John Konchar, Ochai Agbaji, Drew Eubanks y James Wiseman.

A menos que Nueva York renuncie a su plan de mantenerse por debajo del segundo impuesto salarial o descarte a los cinco veteranos, la firma de Nickel con un contrato estándar probablemente requeriría un traspaso.

Edwards identificó a Miles McBride y Pacome Dadiet como los candidatos más lógicos para un traspaso, aunque le sorprendería que McBride fuera movido antes del día de apertura.

Esto deja a Nueva York con una decisión que va más allá del último puesto en la plantilla. Los Knicks deben determinar si retener a Nickel justifica desestabilizar una rotación campeona o sacrificar a otro jugador joven.