Pocos días después de que Kawhi Leonard se negara a hablar sobre su futuro, los Clippers dejaron clara su postura.
No se van a ninguna parte. Y tampoco quieren que él lo haga.
“Nuestro plan es ganar con Kawhi”, afirmó el viernes el presidente de operaciones de baloncesto, Lawrence Frank, según Kris Rihm de ESPN. “En el momento oportuno, nos sentaremos, expondremos nuestro plan y, si nuestros objetivos están alineados, nos gustaría ganar con Kawhi”.
Sencillo.
Leonard, por su parte, no estaba de humor para hablar de nada de eso después de la derrota en el torneo ‘play-in’ ante los Warriors.
“Déjenme llorar un poco más por esta derrota”, dijo. “Tendremos nuestras conversaciones cuando llegue el momento”.
Leonard, que cumple 35 años en junio, viene de una de sus mejores temporadas ofensivas. Promedió un récord personal de 27.9 puntos y jugó 65 partidos, lo que, hoy en día, cuenta como una gran victoria.
Aun así, los Clippers se perdieron los playoffs, marcando la primera vez que Leonard queda fuera cuando está sano.
Así que sí, vienen las preguntas.
Especialmente después de una fecha límite que causó revuelo. Los Clippers traspasaron a James Harden a Cleveland por Darius Garland, y luego enviaron a Ivica Zubac en un acuerdo con Indiana que trajo a Bennedict Mathurin y otras piezas.
¿Ganar ahora? ¿Reestructurar? ¿Algo intermedio?
Frank dice que es lo primero.
“Creo que tenemos gran esperanza y optimismo”, dijo. “Nos hemos posicionado bien con jugadores jóvenes, capital de draft y espacio salarial”.
En otras palabras, los Clippers creen que están construyendo algo que aún puede competir, no desmantelar.
También ha habido algo de ruido fuera de la cancha. La NBA sigue investigando el acuerdo de patrocinio pasado de Leonard con Aspiration, un antiguo patrocinador del equipo que luego se declaró en bancarrota. Se plantearon dudas sobre si estaba vinculado a la elusión del límite salarial.
Frank no mostró mucho interés en eso.
“Si conocen a Steve Ballmer y su integridad, saben que no hay nada en ello”, dijo.
Así que ahí están las cosas.
Los Clippers quieren a Leonard. Leonard no dice mucho. Y en algún momento, se sentarán y lo resolverán.
