Fallece Don Nelson, Miembro del Salón de la Fama y Cinco Veces Campeón de la NBA, a los 86 Años

Don Nelson, quien fue tres veces Entrenador del Año de la NBA y conquistó cinco campeonatos, murió el domingo a la edad de 86 años.

"La mañana del domingo, nuestro querido esposo, padre, abuelo y bisabuelo Don Nelson partió pacíficamente para estar con el Señor, rodeado de su amada familia", comunicó su familia. "Durante su última semana, amigos y familiares lo rodearon de amor, compartiendo la bendición de su amistad y reviviendo recuerdos preciados".

Tras alcanzar el estatus de All-American en la Universidad de Iowa, Nelson fue la selección número 17 en el Draft de la NBA de 1962 para los entonces desaparecidos Chicago Zephyrs. Después de breves etapas en Chicago y con Los Angeles Lakers, Nelson encontró su lugar para el resto de su carrera como jugador en los Boston Celtics. Como alero de rol para los Celtics, Nelson ganó títulos en 1966, 1968, 1969, 1974 y 1976, promediando 11.4 puntos y 5.2 rebotes en toda su etapa en Boston.

A pesar de esos cinco campeonatos, Nelson dejó su verdadera huella en el juego tras su transición a entrenador. Se convirtió en entrenador asistente de Larry Costello con los Milwaukee Bucks, pero fue rápidamente ascendido al puesto principal tras el despido de Costello. Mantuvo ese cargo durante más de una década, logrando 540 victorias en temporada regular. Nunca llegó a las Finales de la NBA con los Bucks, pero ganó dos veces el premio al Entrenador del Año por sus esfuerzos.

Después de Milwaukee, Nelson dirigió a los Golden State Warriors del 'Run TMC' durante siete temporadas, a los New York Knicks durante una, y luego a los Dallas Mavericks durante ocho años. Tras esa etapa en Dallas, finalmente regresó a Golden State y lideró a los Warriors a una de las mayores sorpresas en la historia de la NBA, la segunda serie en la que un octavo cabeza de serie (sus Warriors) eliminó a un primer cabeza de serie (su antiguo equipo, los Mavericks). En ese momento, su hijo, Donnie Nelson, era el gerente general de esos Mavericks y eventualmente construiría su equipo campeón de 2011.

Su última temporada como entrenador de la NBA fue la campaña 2009-10, el año de novato de Stephen Curry con Golden State. Fue seleccionado para el Salón de la Fama del Baloncesto dos años después, en 2012. En el momento de su retiro, era el entrenador con más victorias en temporada regular en la historia de la NBA, con 1.335 triunfos. Desde entonces, solo ha sido superado por Gregg Popovich.

Aunque Nelson nunca ganó un campeonato como entrenador de la NBA, es ampliamente considerado como uno de los tácticos ofensivos más innovadores de la liga. Su enfoque, apodado 'Nellie Ball', ayudó a ser pionero en la estrategia ofensiva moderna.

Fue uno de los primeros entrenadores en utilizar un "point forward" con Paul Pressey en los Bucks, permitiendo a Milwaukee crear desajustes al poner el balón en manos de un jugador más alto. Sus equipos de los Warriors eran conocidos por su velocidad vertiginosa, terminando entre los cinco primeros de la NBA en ritmo en cada una de las temporadas de Nelson al mando.

Con los Mavericks, Nelson supervisó las primeras carreras de Dirk Nowitzki, el primer gran hombre capaz de lanzar de tres puntos que la liga había visto jamás, y de Steve Nash, quien más tarde se convertiría en una figura central en la revolución del pick-and-roll de la NBA bajo Mike D'Antoni. Sus equipos de los Mavericks, al igual que sus equipos de los Warriors, casi siempre estuvieron cerca de la cima de la liga en porcentaje de intentos de tres puntos y rating ofensivo.

Lo mismo ocurrió a su regreso a Golden State, donde una de sus últimas y más significativas innovaciones, el "small-ball", condujo a una de las mayores sorpresas en la historia de los playoffs. Golden State jugaba regularmente con aleros como Stephen Jackson y Al Harrington de pívot en su legendaria victoria sobre los Mavericks, que tenían 67 triunfos. Esta estrategia no solo se volvió común en la liga en los años siguientes, sino que incluso ayudó a construir una dinastía para esos mismos Warriors, ya que Draymond Green se convertiría más tarde quizás en el pívot de "small-ball" más exitoso de la historia de la NBA.

"'Nellie' fue uno de los entrenadores más innovadores e influyentes en la historia de la NBA y una figura icónica en la historia de los Warriors", declaró el equipo en un comunicado el domingo. "Fue un verdadero visionario del baloncesto que vio el juego de manera diferente y nunca tuvo miedo de desafiar el pensamiento convencional. Su enfoque ayudó a dar forma al juego y allanó el camino para generaciones de jugadores y entrenadores que lo siguieron".

"Más que nada, Don Nelson será recordado por su autenticidad, su personalidad extravagante y su increíble pasión por el baloncesto, y su influencia en la franquicia de los Warriors perdurará durante años". En nombre de toda la organización de los Warriors, ofrecemos nuestro más sentido pésame a su esposa, Joy, a su familia y a innumerables amigos".

Cuando la NBA nombró a sus 10 mejores entrenadores de la historia en 1996, Nelson fue el único elegido sin un anillo de campeonato. Es un entrenador poco común cuyo impacto en el deporte trasciende las victorias y las derrotas, y que todavía se siente más de una década después de haber dirigido su último partido.